L'événement de vie traumatique

On considère qu'un événement  est traumatique lorsqu'il implique une menace grave, ou une menace de mort, à l'intégrité physique et psychique de l'individu, et qu'il a entrainé une peur intense, de l'impuissance ou de l'horreur chez la victime.

Cet événement peut être unique, soudain, isolé et limité dans le temps, c'est à dire avec un début et une fin ; il peut également se répéter à l'identique, ou presque, pendant de longues périodes, voire des années. C'est notamment le cas de l'inceste par exemple.

Ce dernier type de traumatisme génère un sentiment d'impuissance profond, du fait que l'événement traumatisant est prévisible, mais inévitable.

L'aspect intentionnel, arbitraire, de ces expériences bouleverse totalement et de manière profonde, grave, les conceptions de la victime sur le monde et la nature humaine.

Le simple fait d'être témoin peut également provoquer une forte déstabilisation psychique.

Les réactions au traumatisme

Celles-ci se manifestent par des signes physiques, psychiques et émotionnels.
Au-delà de la réaction immédiate, naturelle au regard de l'événement subi et normalement éphémère, on peut voir émerger des signes d'installation d'une perturbation durable.

Flashbacks, réminiscences nocturnes, cauchemars à répétition, hyperagitation, évitement de lieux, de  personnes, détachement émotionnel,  signent et confirment  - passé un délai de quelques mois à plusieurs années - l'existence d'un traumatisme . C'est ce que l'on appelle le syndrome de stress post-traumatique qui peut parfois entrainer une modification de la personnalité.
C'est la "face cachée" du traumatisme.

Des troubles associés, extrêmement fréquents, peuvent aussi faire leur apparition :

- La dépression
- Les conduites addictives
- Les troubles du comportement alimentaire
- Les comportements à risque
- L'anxiété, l'angoisse
- Les maladies psychosomatiques
- L'hypervigilance et les troubles du sommeil
- Les phobies

Parmi les conduites addictives, l'alcool et la drogue tiennent une place particulière. La prise de ces produits psychoactifs a souvent un effet immédiat, apaisant, euphorisant, et peut servir de fuite à une réalité trop pénible ou trop douloureuse. Le soulagement immédiat ressenti lors de la prise de ces substances peut malheureusement pousser à répéter ensuite , de plus en plus fréquemment, ce comportement.
Et la victime se retrouve vite piégée dans un cycle de dépendance.

La fréquence d'événements de vie traumatiques graves précédant les conduites addictives est extrêmement élevée.